
Семён Иванович Прохарчин - бедный чиновник, которого хозяйка квартиры Устинья Фёдоровна держит в фаворе, сдавая ему угол в два раза дешевле, чем другим жильцам. Его соседи-чиновники презирают скупого, молчаливого старика и мстят ему за отказ участвовать в их кутежах, затевая над ним жестокие розыгрыши. Когда один из них подбрасывает Прохарчину крупную сумму денег, начинается странное и страшное преображение кроткого человека - его охватывает фантастическая жажда обогащения.