Печальный портрет поколения в лице Печорина - циничного офицера, чья холодная душа отражает духовный кризис целого времени. Его встречи с честным офицером Максимом Максимычем, девушкой из гор и княжной Мери разворачивают трагедию человека, который разрушает всё, что его касается. В полусложной композиции романа - дневники, рассказы, воспоминания - Лермонтов показывает, как красивая внешность и блестящий ум становятся оружием против самого себя. История остаётся актуальна тем, что Печорин живёт в каждом веке.