Федор Лавретский возвращается в родовое имение, надеясь на новую жизнь. Встреча с Лизой Калитиной пробуждает в нём давно забытые чувства - страсть, которая кажется способной исцелить его израненную душу. Но судьба готовит жестокое разочарование: тайна прошлого разрушает их любовь в момент, когда счастье казалось уже достижимым. Тургенев показывает, как благородный человек учится принимать невозможное.