Исповедь Владимира Лизанова - молодого человека, которого сама жизнь назвала лишним. Он влюблен в замужнюю княгиню и знает, что любовь эта безответна и обречена. В его дневнике - боль человека, ищущего смысл в мире, который для него закрыт, и назначение, которое так и не нашел. Тургенев рассказывает не о красивой романтике, а о подлинном отчаянии того, кто остался на обочине чужой счастливой жизни.