
Толстой заглядывает в самые потаённые уголки души растущего человека - от первых детских впечатлений до юношеского самопознания. Через судьбу Николеньки Иртенья автор раскрывает противоречивый процесс формирования сознания, когда радость соседствует с болью, а невинность уступает пониманию. Три повести - "Детство", "Отрочество" и "Юность" - рисуют портрет личности в её становлении, обнажая то, что обычно остаётся скрыто. Это исповедь молодого гения, превратившего собственный внутренний опыт в универсальный закон развития человеческой души.