Маленький Алеша рано потеряет отца и окажется в доме деда - среди сложной, противоречивой семьи, где живут люди добрые и жестокие, сильные и сломленные. Здесь, в Нижнем, он научится видеть мир без иллюзий: различать истинное добро от фальши, отстаивать своё мнение и не сдаваться перед враждебностью окружающих. Даже добрая бабушка, когда-то его радость, становится отстранённой и холодной. Между тем каждый член семьи - каждый со своей болью и историей - оставляет неизгладимый след в душе мальчика, учит его жить.