Васятка познакомился с детьми из подземелья - Валеком и маленькой Марусей - и его мир навсегда раскололся пополам. В старых катакомбах под городом живут отверженные, но именно там рождается настоящая дружба, которая учит мальчика видеть людей по-другому. Короленко показывает, как добро и сочувствие способны преодолеть пропасть между нищетой и достатком, между отчаянием и надеждой.