Цикл повествует о людях, оставшихся в живых после вторжения инопланетной расы «мерзляков», похожих на гигантских жуков. Человечество не смогло выстоять против непобедимого роя. Узнав, что враг не переносит экстремально холодных температур, люди бежали в Антарктиду, где долгие годы приспосабливались к новой жизни и учились выживать в суровых условиях. Действие цикла разворачивается как в Антарктиде, так и на захваченных мерзляками землях. Главный герой — Матвей Беляев, известный как «собиратель». Он проникает на оккупированные пришельцами территории в поисках предметов для собственного обогащения или поддержания жизни родной станции. Настоящий собиратель должен уметь делать три вещи: чувствовать погоду, чтобы избежать встречи с мерзляками; пользоваться метеорологическим оборудованием; знать все виды мерзляков и слабости каждого из них. Матвею предстоит стать проводником для группы солдат, отправленных в спасательную экспедицию до Москвы.