Илья Артамонов, бывший приказчик князя, приезжает в город Дрёмов с сыновьями и строит фабрику льняного полотна - вопреки подозрениям местных и без княжеской протекции не выстоять. После его смерти старший сын Пётр берёт бразды правления, женившись на дочери городского старосты. Его горбатый брат Никита годами терзается тайной любовью к Наталье - жене Петра. Семейная империя растёт, но трещины в отношениях расширяются, пока на фоне полувека истории России - от отмены крепостного права к революции 1917-го - рушится не только фабрика, но и весь мир Артамоновых.