14 декабря 1825 года, выступление на Сенатской площади, остаётся одной из самых заметных и обсуждаемых вех российской истории. И даже спустя два столетия продолжаются разногласия о том, что стало его истинной причиной, каков был замысел, как развивались события и к чему они привели. Было ли это крупным политическим шагом группы дворян-единомышленников, пытавшихся совершить переворот, или же лишь «инцидентом», как именовали происходящее официальные документы? Понять природу декабристского движения, не опираясь на готовые идеологические схемы, помогает внимательное рассмотрение личных историй его участников. В книге рассказывается о 120 декабристах, приговорённых Верховным уголовным судом. Следствие, проходившее под непосредственным контролем императора Николая I, привело к тому, что 117 обвиняемых признали свою вину; большинство ожидали заключение, каторжные работы и ссылка, а пятерых приговорили к казни. Кем были эти люди: для кого восстание могло стать ступенью к власти, а кто оказался втянут в политический водоворот случайно? Как складывались их судьбы до 1825 года и после него, кто сумел пережить тяжесть наказания, а кто не выдержал испытаний и сломался? Эти вопросы рассматриваются в новой работе петербургского историка Анджея Иконникова-Галицкого.