Самое скандальное произведение русской литературы XIX века Роман Чернышевского посвящён «новым людям» (читай — революционерам), и потрясение, которое произвела предлагаемая в нём программа, действительно ставит его в ряд революционных событий. Книга, «перепахавшая» молодого Ленина, была напечатана в России по какому-то фантастическому недосмотру цензуры, принявшей «Что делать?» за обычную беллетристику. Беллетристики и юмора здесь действительно много, но есть и смелая эротика, которая гармонично соединяется с социалистической утопией: свободные отношения героини романа Веры Павловны с революционерами Лопуховым и Кирсановым, «дама в трауре», будоражащая прогрессивную молодёжь, — всё это почти так же действенно, как образ единственного в своём роде аскета Рахметова, спящего на гвоздях и подчинившего свою жизнь освобождению народа. Утопические сны Веры Павловны, предвещающие светлый мир коммун и торжество алюминия, добавляют «Что делать?» романтического шарма, который будут пытаться повторить последователи Чернышевского.