Отставной солдат встречает странного человека, который исповедуется ему в краже - но краже, совершённой по собственному кодексу чести. В этом парадоксе Достоевский разворачивает вопрос о морали преступления: может ли быть честным вор и справедливым его поступок? История, рассказанная случайному собеседнику, становится зеркалом для читателя, отражая противоречия между законом и совестью, нуждой и достоинством человека.