Васильев - преуспевающий помещик, чья жизнь разрушает видение чёрного монаха, явившегося ему в саду. Между реальностью и безумием герой теряет опору, его любовь к дочери садовника Татьяне становится ареной борьбы разума с наваждением. Чехов мастерски показывает, как человек может быть разломан собственными иллюзиями, а счастье оборачивается кошмаром.