В книге «Человек для самого себя» рассматриваются этико-психологические проблемы самореализации человека. Фромм полагает, что психологию нельзя отделить от философии этики и социологии, поскольку мотивы человеческого поведения во многом определяются ценностными суждениями, и на их обоснованности зиждется психическое здоровье и благополучие. Фромм анализирует различные ориентации характера в процессе ассимиляции и социализации и показывает социальную основу их возникновения, их связь с типом общества и господствующими культурными стандартами. Идеалом гуманистической этики, по Фромму, является продуктивная ориентация. Это такой способ отношения к миру, когда человек руководствуется собственным разумом, применяет свои силы, способен быть свободным и не зависеть от кого-либо.