Париж, 1832 год. На город обрушивается жестокая эпидемия холеры: больше всего страдают бедняки, улицы захлёстывают паника и слухи. Недоверие к действиям властей растёт, и горожане всё громче ропщут против правительственных мер. Пока чиновники и врачи пытаются остановить болезнь, столицу настигает ещё одна беда — в квартале Сен-Мерри один за другим обнаруживают тела с ножевыми ранениями. Расследование странной серии убийств поручают Бюро тёмных дел, которым руководит инспектор Валантен Верн. Рядом с ним — преданная Аглая и двое новобранцев: Обманщик, бывший мошенник, умеющий мастерски водить людей за нос, и Тафик, экс-мамлюк наполеоновской армии, настоящий великан. Но вскоре всё начинает рушиться: появляется всё больше ложных нитей, исчезают учёные, а Валантен, вернувшийся во главу полиции Сюртэ, подбирается к разгадке личности Викария — и к ответу на вопрос, не дающий ему спать по ночам: кому на самом деле служил этот преступник?