Роман Бальзака «Блеск и нищета куртизанок» занимает центральное место в «Человеческой комедии», этой подлинной эпопеи жизни французского общества первой половины XIX в. Роман создавался писателем более десяти лет (1836-1847) и первоначально печатался в газетах отдельными главами, что обусловило его деление на небольшие остросюжетные эпизоды с интригующей концовкой. Главная линия романа — чистая и возвышенная любовь куртизанки Эстер к честолюбивому и слабому юноше Люсьену, во что бы то ни стало стремящемуся быть принятым в высший свет и готовому ради этого всем пожертвовать, переплетается с многочисленными побочными линиями, где также возникают конфликты между истинными ценностями и страстью к наживе, тщеславием, низостью, обманом. Знание человеческого сердца и высокое мастерство писателя-реалиста делают этот роман притягательным и для современного читателя.