Нарратор одержим идеей потерянной красоты своей кузины Береники. Когда-то она была королевой красоты, а он не замечал её, пока болезнь не исказила её лицо и душу. Теперь оба - жертвы навязчивых идей и душевного расстройства - решают соединить свои судьбы браком. Но накануне венчания происходит нечто чудовищное, что превращает их трагедию в кошмар, от которого невозможно пробудиться.