В возрожденной монархии новой Империи удалось справиться с экономическими и общественными потрясениями. Однако первый император, избранный народом, погиб при загадочных обстоятельствах, а преемника так и не выбрали. Управление страной сосредоточено в руках Регента и его аппарата, обещающих привести Империю к благополучию. Но чтобы государственный механизм работал без сбоев, власть стремится «очищать» его от всего, что считает лишним. Возникает страшный вопрос: не объявить ли ненужным балластом тех, кого не признают полноценными членами общества, — неизлечимо больных, беспризорных, людей с инвалидностью, одиноких стариков? Не устранить ли их ради прогресса и удобства «социально полноценного» большинства?.. С такой логикой согласны не все. О сопротивлении жителей Империи бесчеловечному замыслу рассказывает новый роман Владислава Крапивина — признанного мастера русской фантастики и лауреата множества литературных наград, чьи книги уже более полувека волнуют читателей разных поколений.