Роман открывает новый цикл «Приключения Магистра». Британский подданный Николас Фандорин, потомок знаменитого российского сыщика Эраста Фандорина, едет в Россию. Древние тайны московских подземелий, семнадцатый век — и современный герой в хорошем английском костюме… Все это — новый роман Бориса Акунина! До поры до времени Николас следовал совету отца и держался от родины предков подальше. Тем более что любить Россию на расстоянии и в самом деле казалось проще и приятней. Избранная специальность- история девятнадцатого века — позволяла Фандорину-младшему не подвергать это светлое чувство рискованным испытаниям. Россия прошлого столетия, особенно второй его половины, смотрелась вполне пристойно. Разумеется, и тогда под сенью двуглавого орла творилось немало мерзостей, но это всё были мерзости умеренные, вписывающиеся в рамки европейской истории и потому извинительные. А там, где пристойность заканчивалась и вступал в свои права бессмысленный русский бунт, заканчивалась и сфера профессиональных интересов Николаса Фандорина. Однако, когда волею судеб взаимоотношения магистра с историей Росси вступили и Николас приехал в Россию, получилось вот что…