
Тимоти Зан вырос в западном пригороде Ломбарда и получил степень бакалавра по физике в Мичиганском университете в 1973 году. Позже он поступил в Университет Иллинойса, где в 1975 году получил степень магистра по физике и начал писать научную фантастику. В декабре 1978 года он продал своё первое произведение "Эрни", опубликованное в журнале "Аналог" в сентябре 1979 года. В июле 1979 года его научный руководитель скончался, а в этот же день Зан получил известие о продаже своего второго произведения тому же журналу. Потеряв три года работы над диссертацией, писатель решил оставить академическую карьеру и в январе 1980 года покинул университет, чтобы полностью посвятить себя писательству.