
Марина Палей родилась в Ленинграде и получила медицинское образование в Санкт-Петербургской государственной медицинской академии имени И.И. Мечникова, работала врачом. В 1985 году поступила на отделение критики в Литературный институт имени А.М. Горького, который окончила с отличием в 1991 году. Свою литературную деятельность она начала с критики в 1987 году, а первый рассказ «Композиция на красном и синем» опубликовала в 1989 году в приложении к «Комсомольской правде». Известность ей принесла повесть «Евгеша и Аннушка», вышедшая в журнале «Знамя» в 1990 году, а в 1991-м вышла первая книга писательницы «Отделение пропащих». С 1995 года Палей проживает в Голландии, её произведения переведены более чем на десять языков, включая английский, французский, немецкий, итальянский и японский. Она также работает переводчиком поэзии с итальянского, нидерландского и английского языков, создаёт авторские арт-перфомансы, соединяя литературные тексты с музыкой и фотоизображениями.