Кирстен Чен родилась и выросла в Сингапуре, а в 15 лет переехала в Соединенные Штаты для учебы в школе-интернате. Она получила степень бакалавра искусств в Стэнфордском университете и магистра изящных искусств в колледже Эмерсон. В настоящее время писательница живет в Сан-Франциско, где преподает творческое письмо в Университете Сан-Франциско и участвует в программе МИД для малоимущих в Университете Ашленда.