
Элис Хоффман выросла на Лонг-Айленде и после окончания школы в 1969 году работала в издательском доме "Doubleday", но вскоре осознала, что офисная работа - не её призвание. Она поступила в университет Адельфи, получив в 1973 году степень бакалавра по английской словесности, а затем благодаря стипендии Mirrellees Fellowship обучалась в Creative Writing Center Стэнфордского университета с 1973 по 1974 год, где получила магистерскую степень. Свой первый роман "Property Of" Хоффман написала в 21 год ещё во время учёбы в Стэнфорде - он повествует о любви молодой девушки к главарю подростковой банды. Под руководством профессора Альберта Жерарда и его супруги Маклин Бокок Жерард её произведения были опубликованы в журналах "American Review" и "Fiction", что привлекло внимание издателя Теодора Солотарова. Это побудило её написать второй роман "Во власти", также опубликованный в "American Review". Её следующий роман "Время утопленников" вышел в 1979 году.