
Донна Луиза Тартт родилась в Гринвуде, Миссисипи, 23 декабря 1963 года, а вскоре её семья переехала в Гренаду. Литературный талант проявился в детстве - в пять лет она написала первое стихотворение, а в 13 лет её стихи публиковались в журнале Mississippi literary review. В 1981 году Донна поступила на классическую филологию в Университет Миссисипи, была активной участницей организации Каппа Каппа Гамма. Через год она перевелась в колледж Беннингтон в Вермонте, где учились будущие писатели Брет Эллис и Джилл Айзеншдадт, с которыми она дружит до сих пор. В 1984 году, будучи студенткой, Донна начала писать роман о жизни на кампусе, созданный под впечатлением от окружающей её действительности. Первоначально названный "Бог иллюзий", роман в итоге получил название "Тайная история" и стал её дебютом, принесшим писательнице мировую известность.